35. Ancienne synagogue Adath Jeshurun
Datant de 1904, cet immeuble du patrimoine désigné au 375, avenue King Edward, est la plus ancienne synagogue construite en tant que telle à Ottawa. Elle est un excellent exemple de l’architecture précoce des synagogues de style néo-roman. Ses dômes mauresques jumeaux retiennent le regard. Ils sont séparés par un parapet, dans lequel une fenêtre circulaire affiche l’étoile de David. Il y avait quatre synagogues dans la Basse-Ville, et celle-ci est la dernière qui subsiste.
L’ancienne congrégation Adath Jeshurun, formée en 1892, était la première congrégation juive à Ottawa. Au tournant du siècle, la population juive s’élevait à près de 400 personnes, et un lieu permanent était nécessaire pour le culte et des rassemblements. En 1903, un terrain a été acheté pour 2200 $ du côté est de la rue King (aujourd’hui avenue King Edward). L’architecte et artiste renommé d’Ottawa John W.H. Watts a été engagé pour concevoir la synagogue. Watts était né en Angleterre et y avait reçu sa formation. Il sera architecte en chef du Dominion et conservateur du Musée des beaux-arts. En 1897, il ouvrait son propre cabinet.
L’immeuble symétrique de style néo-roman sera construit en brique. Une grande arche en encorbellement entoure l’entrée, qui comportait à l’origine deux doubles portes. Au-dessus de l’entrée, une rangée de petites fenêtres à arc est flanquée de deux tours d’escalier en saillie surmontées de dômes mauresques. Au Canada de l’époque, seulement deux synagogues utilisaient ce modèle d’Europe de l’Est. Les dômes étaient traditionnellement faits de bois, mais ici, ils étaient en fer galvanisé. À l’intérieur, il y avait une longue pièce à voûte en berceau et un balcon pour femmes, en forme de fer à cheval, soutenu par des colonnes en métal.
La première pierre de la synagogue a été posée le 25 juillet 1904 par Aaron Rosenthal. Parmi les pionniers juifs associés à la congrégation figuraient Moses Bilsky, John et Minnie Dover, et Aaron et Bertha Rosenthal. John Dover est un des hommes qui se sont rendus à New York pour faire l’acquisition des premiers rouleaux de la Torah de la ville. La synagogue les a servis, ainsi que nombre des premières familles juives de la Basse-Ville, qui se réunissaient pour partager des traditions religieuses et qui aideront à façonner l’histoire d’Ottawa.
Au fil des ans, l’immeuble sera modifié plusieurs fois, y compris avec des ajouts conçus par les éminents architectes d’Ottawa Allan Harwood et Cecil Burgess : une annexe arrière de 11 mètres, en 1920, et un parapet décoratif avec la fenêtre circulaire portant l’étoile de David, en 1930.
La synagogue a servi la communauté juive jusqu’en 1956, quand la congrégation a fusionné avec une autre pour former la congrégation Beth Shalom. L’année suivante, elle a été convertie pour devenir chapelle commémorative de la communauté juive pendant 40 ans. En 1999, elle a été vendue à la Fédération de l’Ontario de l’Église adventiste du septième jour, à l’intention d’une congrégation francophone.
La désignation de l’immeuble en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario, en 2016, était largement soutenue par la communauté juive. L’ancienne synagogue laissera le souvenir d’un lieu de rencontre important pour la communauté, où les gens rendaient hommage et commémoraient1.
Sources
1. « Former synagogue in Lowertown closer to heritage status… », Ottawa Citizen, le 22 avril 2016
Ville d’Ottawa, « Rapport au Sous-comité du patrimoine bâti, Comité de l’urbanisme et au Conseil », le 22 mars 2016
Hagit Hadaya. In Search of Sacred Space: Synagogue Architecture in Ottawa. Ottawa : Cielo Print Inc., 2013
