7. Pont de l'avenue Pretoria
Construction : 1915 - 1918 ( Démonté puis reconstruit en 1981 )
Conception : Strauss Bascule Bridge Company, Chicago
Entrepreneurs : Roderick Brewder, Ottawa et Dominion Bridge Company, Montréal
Emplacement : Avenue Pretoria, Ottawa
Le pont de l’avenue Pretoria franchit le canal Rideau à hauteur de l’avenue Pretoria, reliant le centre-ville et le Vieil-Ottawa-Est. Achevé en 1918, il remplaçait le pont Argyle, un pont tournant de fer et de bois (1890) qui se trouvait juste au nord.
Conçu par la Strauss Bascule Bridge Company de Chicago (Illinois), le pont de l’avenue Pretoria a été construit par Roderick Brewder, d’Ottawa (infrastructure), et la Dominion Bridge Company, de Montréal (superstructure). Pour permettre le passage des embarcations, la partie centrale du pont pouvait être élevée, ce qui était à l’époque un véritable exploit technique.
Fait unique parmi les ponts de Strauss Bascule à travée s’élevant verticalement, le pont de l’avenue Pretoria dissimulait ses contrepoids dans ses piliers. Il n’y avait ainsi nul besoin de tours.
En 1967, la Ville d’Ottawa a engagé des ingénieurs pour évaluer le coût de la réparation du pont par rapport à son remplacement, et étudier la faisabilité d’un tunnel.
En tenant compte du projet de voies rapides en hauteur des autorités régionales, les ingénieurs ont recommandé de remplacer le pont de l’avenue Pretoria par deux nouvelles travées surélevées, une de chaque côté du Queensway.
La travée sud traverserait le cœur du quartier Glebe au niveau de la rue Clegg et de l’avenue First, alors que la travée nord trancherait le quartier Golden Triangle en diagonale.
La proposition de remplacement du pont de l’avenue Pretoria a suscité un combat qui durerait 10 ans.
De concert avec une coalition de groupes communautaires inquiets pour l’avenir de leurs quartiers, l’organisme La capitale des Canadiens (qui deviendrait plus tard Patrimoine Ottawa) a pris fait et cause en faveur de la préservation du pont de l’avenue Pretoria.
La campagne menée pour sauver la structure historique a rallié des alliés influents, y compris l’architecte-conseil Harold Kalman, un membre de Patrimoine Ottawa qui a plaidé inlassablement, arguments à l’appui, pour la préservation au nom de l’histoire, de l’esthétique et des coûts.
En 1978, la décision de la Ville de remplacer le pont d’une façon respectueuse du patrimoine a conduit à la formation d’un comité consultatif sur le projet. En faisait partie l’architecte en conservation John Leaning, qui était alors vice-président de Patrimoine Ottawa.
La pierre de grès de Nepean d’origine a été soigneusement retirée des piliers arrondis pour servir dans la reconstruction. Le tablier du pont a été élargi et un nouveau mécanisme de levée reproduisant l’original a été installé.
Comme s’en est rappelé R.A.J. (Bob) Phillips, cofondateur de Patrimoine Ottawa :
« Sauver un pont était un nouvel exercice pour les défenseurs de la conservation à Ottawa, mais le pont sur le canal entre Hawthorn et Pretoria valait bien l’effort... Le canal historique allait être surmonté d’un de ces vilains ponts à rabais. Mais en fin de compte, les tenants de la conservation ont gagné... et nous en sommes tous d’autant plus riches. »
La reconstruction du pont de l’avenue Pretoria a sauvé le Glebe et le Golden Triangle de torts indicibles. Le pont continue de relier les communautés du centre-ville et du Vieil-Ottawa-Est.
