Construction : 1874 | 1891 | 1902 | 1907
Architectes : William Tutin Thomas et Walter Chesterton | James Mather | Horwood and Taylor
Emplacement : 29, rue Lisgar, Ottawa
Le Lisgar Collegiate Institute est la première école secondaire publique qui a été construite en tant que telle à Ottawa. Auparavant, une école secondaire régionale avait occupé successivement cinq immeubles entre 1845 et 1874, avant d’emménager sur le site de la rue Biddy (qui deviendrait Lisgar), acheté le 17 juin 1872. Elle s’appelle Ottawa High School en 1871, Ottawa Collegiate Institute en 1873, puis Lisgar Collegiate en 1922, après l’ouverture du Glebe Collegiate.
L’immeuble original de deux étages et demi est une construction néogothique en pierre calcaire à toit mansardé. Il est l’œuvre de l’architecte montréalais William Tutin Thomas (1828-1892), en association avec l’architecte ottavien Walter Chesterton (1845-1931). La structure à plan rectangulaire a une entrée centrale en saillie, du côté sud, et une aile se projetant du côté nord, dominée par un beffroi. La première pierre a été posée le 4 juin 1874 par le comte de Dufferin, troisième gouverneur général du Canada.
En 1891, l’architecte d’Ottawa James Mather (1833-1927) conçoit une annexe du côté sud qui comprendra une nouvelle entrée principale.
Le 30 janvier 1893, un incendie se déclare dans le laboratoire du deuxième étage. Il se propage à travers le mur arrière et engouffre le toit, qui s’effondrera. La reconstruction est entreprise sur des plans et devis dressés par James Mather, et l’école est rouverte le 1er décembre. La plus grande part de la maçonnerie aura été épargnée. Le beffroi sera déplacé au-dessus de l’entrée sud.
En 1902, une annexe de deux étages à toit plat est construite à l’est. L’architecte Mather l’a conçue dans le style gothique collégial.
Le 15 juillet 1907 se conclut un appel d’offres pour les travaux nécessaires à des transformations et ajouts, y compris un pignon à parapet pour l’aile de l’entrée de 1891 et un grenier pour l’aile de 1902. Une nouvelle annexe de deux étages et demi, à l’est, est conçue par Edgar Lewis Horwood (1868-1957) et Lawrence Fennings Taylor (1864-1947) dans le style gothique collégial. Elle comprend un auditorium.
Le Lisgar Collegiate sera menacé de fermeture plusieurs fois (toujours avant la décision d’investir dans son agrandissement ou sa rénovation), mais son avenir paraît le plus incertain en 1974, alors même que l’école se prépare à célébrer son 100e anniversaire. Le livre anniversaire Lisgar Collegiate Institute 1843-1993 rappelle l’épisode comme suit :
Confronté à une baisse de la population étudiante au centre-ville, aux coûts disproportionnés de l’exploitation d’installations désuètes et à un rapport du commissaire des incendies de l’Ontario mettant en doute la sécurité de l’école, le Conseil scolaire d’Ottawa avait des décisions difficiles à prendre. ... Selon le ministère de l’Éducation, si les réparations devaient excéder 50 % du coût d’un remplacement, l’immeuble devrait être abandonné.
Le coût estimé des réparations s’élèvera à 4 millions de dollars.
La Commission de la capitale nationale, la Ville d’Ottawa, la Fondation du patrimoine ontarien et des groupes de citoyens locaux s’engagent à apporter des fonds pour compléter les subventions généreuses du ministère de l’Éducation de l’Ontario. Les parents, le personnel, les étudiants et les anciens se mobilisent pour former un « comité sur l’avenir de Lisgar ». Le 2 avril 1974, 1300 personnes remplissent l’auditorium et des classes du Lisgar Collegiate à l’occasion d’une réunion spéciale d’appui au sauvetage de l’école. L’ancien président de Patrimoine Ottawa R.A.J., devenu directeur général de la fondation Héritage Canada, présente un exposé passionné et émouvant exhortant à préserver le Lisgar Collegiate.
Le 26 janvier 1976, le Conseil scolaire approuve un budget de 4,8 millions de dollars pour la rénovation de l’école historique.
Lisgar Collegiate est désigné en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario le 15 mars 1976, au titre de sa valeur architecturale et de sa place comme première école secondaire d’Ottawa.
L’école est du reste associée à de nombreux Canadiens éminents, y compris l’ancienne gouverneure générale Adrienne Clarkson, l’inventeur du basketball James Naismith et l’acteur Lorne Greene.
Lisgar Collegiate est encore aujourd’hui une école secondaire du Conseil scolaire du district d’Ottawa-Carleton. Sa réputation d’excellence a été confirmée lorsque l’Institut Fraser l’a classée au 4e rang des meilleures écoles secondaires en Ontario en 2015-2016.